Esiste un genogramma in cui quasi ogni voce porta la dicitura « musicista », e se lo si contempla abbastanza a lungo, si comincia a chiedersi se il talento si trasmetta per ereditarietà o se le famiglie siano semplicemente molto convincenti nell'arte di insegnare ai propri membri chi devono essere.

La famiglia Bach è probabilmente l'esempio più impressionante di questo enigma – un albero genealogico che è simultaneamente una partitura e che pone la domanda di dove la natura si fermi e l'educazione cominci, senza mai rispondervi.

Su sette generazioni, la famiglia turingia produsse musicisti professionisti come se fosse una legge di natura. A cominciare da Veit Bach (verso il 1550–1619), fornaio e mugnaio del regno d'Ungheria, che fuggì dagli Asburgo come protestante verso Wechmar in Turingia e vi suonava la sua cithrinchen – uno strumento simile a un liuto che evidentemente aveva portato con sé lasciando tutto il resto. Fino a Johann Sebastian Bach (1685–1750), che portò il genio musicale della famiglia a un apice da cui la storia della musica non si è ancora del tutto ripresa, passando per i suoi figli Carl Philipp Emanuel e Johann Christian, che divennero essi stessi compositori importanti, come se in questa famiglia semplicemente non si potesse fare altrimenti.

Cosa mostrerebbe un genogramma dei Bach?

Al livello genealogico, si trova una famiglia che conta almeno 53 musicisti professionisti – organisti, cantori e musicisti municipali –, in cui la professione si trasmise quasi naturalmente quanto il cognome. In Turingia, « Bach » divenne per un certo tempo sinonimo di « musicista », che è uno di quei rari casi in cui un cognome diventa davvero un programma.

Al livello sistemico, si vede una rete familiare che funziona come un sistema di formazione perfettamente oliato: i figli imparavano dagli zii, i cugini sostituivano i professori, i matrimoni si contraevano di preferenza all'interno di famiglie musicali. Un genogramma mostrerebbe una fitta rete di relazioni di mentorato che assomiglia meno a una famiglia che a una corporazione – o, in termini più contemporanei, a un franchising di chiesa barocca.

Al livello emotivo, il quadro si fa più silenzioso. Johann Sebastian Bach perse la madre nel 1694, il padre solo otto mesi dopo, nel febbraio 1695 – aveva solo nove anni e crebbe da allora presso il fratello maggiore Johann Christoph. Nel genogramma: una doppia perdita precoce, che forse rafforzò l'attaccamento intenso all'unica cosa che restava della famiglia – la musica.

La famiglia Bach mostra perché i genogrammi sono molto più degli alberi genealogici: rendono visibile il legame tra i fatti esteriori e gli schemi interiori. Un albero genealogico avrebbe mostrato solo questo: molti Bach erano musicisti. Un genogramma chiede: Perché? E pone anche la domanda che non si trova mai in un albero genealogico: quanto costò a coloro che non lo erano?