Genealogisti e terapeuti familiari assomigliano a due archeologi che scavano nello stesso sito, ma alla ricerca di cose interamente diverse. Gli uni vogliono sapere chi è nato dove e quando. Gli altri vogliono sapere perché ciò tiene ancora oggi qualcuno sveglio la notte.

La genealogia è una delle scienze più antiche dell'umanità – già gli antichi Egizi tenevano elenchi di antenati, probabilmente meno per ragioni sentimentali che perché bisognava chiarire le questioni di successione. In Europa divenne possibile a partire dal XVI secolo grazie alla tenuta sistematica dei registri parrocchiali, e da allora ha prodotto un'infrastruttura impressionante: archivi, banche dati, test del DNA e interi programmi televisivi.

Ma la genealogia classica aveva un punto cieco così vasto che lo si vedeva solo smettendo di guardare unicamente i fatti: registrava ciò che era accaduto, ma non ciò che significava. Nato, sposato, morto – era essenzialmente il suo vocabolario, e bastava per gli alberi genealogici, ma non per ciò che si leggeva tra le righe.

Il genogramma aggiunse proprio questa dimensione mancante. Improvvisamente, ci si poteva chiedere: perché la bisnonna sposò a diciassette anni un uomo di vent'anni più grande di lei? Perché il prozio emigrò in America – da solo, senza la sua famiglia, e perché scrisse solo tre lettere prima di tacere? E perché nessuno parlava di zia Marta, sebbene avesse vissuto cinquant'anni nello stesso paese?

Lealtà invisibili

Una chiave per comprendere questi legami fu fornita da Ivan Boszormenyi-Nagy (1920–2007), uno psichiatra ungaro-americano di Budapest, con un concetto tanto elegante quanto inquietante: le « lealtà invisibili ». Descrisse come i membri di una famiglia si sentano legati attraverso le generazioni da obblighi che nessuno ha mai formulato – il nipote che abbraccia la professione del nonno morto prematuramente senza sapere perché, o la figlia che ripete inconsciamente il matrimonio fallito della madre, come se esistesse un copione invisibile che non ha mai letto e a cui si conforma comunque.

Questi fili invisibili diventano visibili solo quando si combinano genealogia e lavoro genogrammatico, e il risultato è impressionante:

• Il livello genealogico fornisce i fatti: chi, quando, dove?
• Il livello del genogramma fornisce il senso: perché? e come agisce ancora oggi?

In Germania, questo legame fu riconosciuto con una chiarezza particolare, e ciò per ragioni storiche difficili da ignorare. Il lavoro di memoria sulle generazioni della guerra e del dopoguerra mostrò che i traumi annotati negli alberi genealogici come « caduto nel 1944 » o « fuga dalla Prussia orientale » continuano ad agire come schemi emotivi nei nipoti e pronipoti – anche se questi nipoti non hanno mai sentito un colpo di fucile né hanno mai fatto le valigie.