Los genealogistas y los terapeutas familiares son como dos arqueólogos que excavan en el mismo yacimiento pero buscan cosas completamente distintas. Unos quieren saber quién nació cuándo y dónde. Los otros quieren saber por qué eso sigue desvelando a alguien por las noches.

La genealogía es una de las ciencias más antiguas de la humanidad: ya los antiguos egipcios llevaban listas de antepasados, probablemente no por sentimentalismo sino porque había que aclarar líneas sucesorias. En Europa se hizo posible a partir del siglo XVI gracias a la llevanza sistemática de registros parroquiales, y desde entonces ha generado una impresionante infraestructura: archivos, bases de datos, pruebas de ADN y programas enteros de televisión.

Pero la genealogía clásica tenía un punto ciego tan grande que solo se veía cuando uno dejaba de mirar únicamente los hechos: registraba lo que había ocurrido, pero no lo que significaba. Nacido, casado, muerto: eso era esencialmente su vocabulario, suficiente para los árboles genealógicos pero insuficiente para lo que quedaba entre líneas.

El genograma añadió exactamente esa dimensión que faltaba. De repente se podía preguntar: ¿Por qué la bisabuela se casó a los diecisiete años con un hombre veinte años mayor? ¿Por qué el tío abuelo emigró a América, solo, sin la familia, y por qué escribió solo tres cartas antes de enmudecer? ¿Y por qué, en definitiva, nadie hablaba de la tía Martha, aunque vivió cincuenta años en el mismo pueblo?

Lealtades invisibles

Una llave para comprender estas conexiones la aportó Ivan Boszormenyi-Nagy (1920–2007), psiquiatra húngaro-americano nacido en Budapest, con un concepto tan elegante como inquietante: las «lealtades invisibles». Describió cómo los miembros de una familia se sienten vinculados a través de generaciones por obligaciones que nadie ha formulado jamás: el nieto que elige la profesión del abuelo fallecido prematuramente sin saber por qué, o la hija que repite inconscientemente el matrimonio fracasado de la madre, como si existiera un guion invisible que nunca ha leído pero del que, sin embargo, no se aparta.

Estos hilos invisibles solo se hacen visibles cuando se combinan genealogía y trabajo con genogramas, y el resultado es sorprendente:

• El nivel genealógico aporta los hechos: ¿quién, cuándo, dónde?
• El nivel del genograma aporta el significado: ¿por qué, y cómo resuena en el presente?

En Alemania esta conexión se reconoció con especial nitidez, y ello tenía razones históricas difíciles de ignorar. El análisis de la generación de la guerra y la posguerra mostró que los traumas anotados en los árboles genealógicos como «caído en 1944» o «huida de Prusia Oriental» siguen actuando como patrones emocionales en los nietos y bisnietos, aunque estos nietos y bisnietos nunca hayan oído un disparo ni hayan hecho nunca las maletas.