Esistono libri che trasformano una disciplina e libri che le danno un linguaggio comune. Il libro di cui si parla qui ha fatto entrambe le cose – e non è nemmeno particolarmente voluminoso.

Quando Monica McGoldrick e Randy Gerson pubblicarono nel 1985 il loro « Genograms: Assessment and Intervention », era meno una pubblicazione accademica che un progetto di traduzione: tradussero il caos dei diagrammi familiari individuali in un linguaggio che tutti potevano comprendere.

Per la prima volta esisteva una standardizzazione vincolante che si poneva anche le domande spiacevoli: come si disegna un divorzio? Come una natimortalità? Come mostrare che due persone vivono nello stesso appartamento ma non si parlano più da anni? Sono domande che gli alberi genealogici non si erano mai poste – perché gli alberi genealogici sono più educati dei genogrammi.

Famiglie celebri in genogramma

Ma McGoldrick e Gerson ebbero l'intelligenza di non limitarsi agli aridi cataloghi di simboli. Fecero ciò che gli autori di manuali fanno raramente: resero il loro libro avvincente. E ciò analizzando i genogrammi di famiglie celebri – con il risultato che una teoria astratta diventava improvvisamente avvincente quanto un buon romanzo.

I Kennedy: tre generazioni di ambizioni, tragedie e schemi sorprendentemente ricorrenti. Nel genogramma, la storia familiare si leggeva come uno studio su ciò che accade quando un patriarca alza la pressione così in alto da continuare a pungolare i suoi discendenti dalla tomba.

I Freud: non è privo di una certa ironia che il fondatore della psicoanalisi abbia avuto un genogramma familiare che si legge come un manuale della propria teoria – con relazione materna complessa, intrecci familiari e materiale sufficiente per alimentare diverse tesi.

Le Brontë: come poté una famiglia che aveva conosciuto tante perdite generare simultaneamente tre delle scrittrici più importanti della letteratura inglese? Il genogramma offriva delle piste – ed erano meno romantiche di quanto il mito lasciasse supporre.

Il libro divenne l'opera di riferimento mondiale, fu tradotto in numerose lingue e conobbe quattro edizioni, l'ultima nel 2020 con Sueli Petry come nuova co-autrice. Ciò che era iniziato come uno strumento di lavoro per terapeuti divenne la lettura obbligatoria di un'intera disciplina.

Una perdita tragica

La storia ha un'ombra, e cade proprio su colui che l'aveva resa possibile. Randy Gerson, il co-autore e visionario, morì nel 1995 di leucemia, all'inizio dei suoi quarant'anni. Non vide la sua opera diventare uno standard mondiale – una di quelle ironie che si trovano così spesso nei genogrammi e che fanno male nella propria vita tanto quanto in quelle degli altri.

Gerson aveva tuttavia avuto un'altra idea, in anticipo sui suoi tempi di diversi decenni: fondò una società chiamata GenoWare e sviluppò uno dei primi programmi informatici per disegnare genogrammi. Mentre i suoi colleghi continuavano a battersi con matita e gomma, lui vedeva già il futuro digitale del lavoro genogrammatico – e anche di questo gli sarebbe stato riconosciuto il merito solo postumo.