Il existe des livres qui transforment une discipline, et des livres qui lui donnent un langage commun. Le livre dont il est question ici a accompli les deux – et il n'est même pas particulièrement épais.

Lorsque Monica McGoldrick et Randy Gerson publièrent en 1985 leur « Genograms: Assessment and Intervention », c'était moins une publication académique qu'un projet de traduction : ils traduisirent le chaos des diagrammes familiaux individuels en un langage que tous pouvaient comprendre.

Pour la première fois existait une standardisation contraignante qui se posait aussi les questions déplaisantes : comment dessine-t-on un divorce ? Comment une mortinaissance ? Comment montrer que deux personnes vivent dans le même appartement mais ne se parlent plus depuis des années ? Ce sont des questions que les arbres généalogiques ne s'étaient jamais posées – parce que les arbres généalogiques sont plus polis que les génogrammes.

Des familles célèbres en génogramme

Mais McGoldrick et Gerson eurent l'intelligence de ne pas s'en tenir aux secs catalogues de symboles. Ils firent ce que les auteurs de manuels font rarement : ils rendirent leur livre captivant. Et ce, en analysant les génogrammes de familles célèbres – avec pour résultat qu'une théorie abstraite devenait soudain aussi prenante qu'un bon roman.

Les Kennedy : trois générations d'ambitions, de tragédies et de schémas étonnamment récurrents. Dans le génogramme, l'histoire familiale se lisait comme une étude sur ce qui arrive quand un patriarche monte la pression si haut qu'il continue à aiguillonner ses descendants depuis la tombe.

Les Freud : il n'est pas sans une certaine ironie que le fondateur de la psychanalyse ait eu un génogramme familial qui se lit comme un manuel de sa propre théorie – avec relation maternelle complexe, enchevêtrements familiaux et de quoi alimenter plusieurs thèses.

Les Brontë : comment une famille qui avait connu tant de pertes put-elle engendrer simultanément trois des écrivaines les plus importantes de la littérature anglaise ? Le génogramme donnait des pistes – et elles étaient moins romantiques que le mythe ne le laissait supposer.

Le livre devint l'ouvrage de référence mondial, fut traduit en de nombreuses langues et connut quatre éditions, la dernière en 2020 avec Sueli Petry comme nouvelle co-auteure. Ce qui avait commencé comme un outil de travail pour thérapeutes devint la lecture obligatoire de toute une discipline.

Une perte tragique

L'histoire a une ombre, et elle tombe précisément sur celui qui l'avait rendue possible. Randy Gerson, le co-auteur et visionnaire, mourut en 1995 d'une leucémie, au début de la quarantaine. Il ne vit pas son œuvre devenir un standard mondial – l'une de ces ironies que l'on trouve si souvent dans les génogrammes et qui font autant mal dans sa propre vie que dans celles des autres.

Gerson avait pourtant eu une autre idée, en avance sur son temps de plusieurs décennies : il fonda une société appelée GenoWare et développa l'un des premiers programmes informatiques pour dessiner des génogrammes. Tandis que ses collègues continuaient à se battre avec crayon et gomme, il voyait déjà l'avenir numérique du travail génogrammique – et cela aussi, il ne devait en être reconnu qu'à titre posthume.