A volte le strade più tortuose portano alla meta. Che una studentessa di russo dovesse rivoluzionare la terapia familiare non figurava in nessuna guida di carriera – ma non è probabilmente un caso se qualcuno che ha imparato a decifrare una lingua straniera finisce per mettersi a decifrare il linguaggio delle famiglie.
Monica McGoldrick, nata il 23 luglio 1943 da genitori immigrati irlando-americani, ottenne il suo bachelor alla Brown University nel 1964, studiò il russo a Yale e fece infine – la svolta decisiva – il suo master in lavoro sociale al Smith College. Era come se avesse prima cercato la giusta lingua straniera.
Ciò che portò una specialista del russo alla terapia familiare probabilmente non si spiega senza la sua stessa storia familiare. Figlia di immigrati irlandesi, McGoldrick conosceva di prima mano le regole non dette che tengono insieme le famiglie e possono lacerarle. Impronte culturali, esperienze migratorie, conflitti di lealtà tra vecchia e nuova patria – tutto ciò che un albero genealogico non mostra e che un genogramma deve mostrare.
Alla Rutgers University, McGoldrick costruì il Multicultural Family Institute e si dedicò a qualcosa che sorprendentemente nessuno prima di lei aveva tentato in modo sistematico: sviluppò un linguaggio simbolico unificato per i genogrammi. Ciò che appare banale era in realtà un'impresa considerevole – perché inventare un linguaggio che tutti comprendono esige di conoscere i limiti della propria prospettiva.
Quadrato per il maschile, cerchio per il femminile, simboli barrati per i defunti, diversi tipi di linee per la qualità delle relazioni: vicina, distante, conflittuale, intrecciata. Ciò che prima era solo un groviglio di note individuali in cui solo il loro autore si ritrovava divenne un linguaggio leggibile – una sorta di notazione musicale per la dinamica familiare.
Ma McGoldrick era abbastanza avveduta per sapere che non poteva condurre da sola questo progetto titanico. Aveva bisogno di un partner, e lo trovò nella persona di Randy Gerson – un brillante giovane psicologo che non pensava solo in modo accademico, ma aveva anche un'inclinazione per la tecnologia e sognava già di disegnare genogrammi al computer. Che questo sogno si realizzasse solo decenni dopo la sua morte appartiene alle pieghe più malinconiche di questa storia.
Insieme si dedicarono a un'opera che avrebbe cambiato la terapia familiare per sempre – anche se all'epoca avrebbero probabilmente definito questo un'esagerazione.
