Parfois, les chemins les plus sinueux mènent au but. Qu'une étudiante en russe allât révolutionner la thérapie familiale ne figurait dans aucun guide de carrière – mais ce n'est probablement pas un hasard si quelqu'un qui a appris à déchiffrer une langue étrangère finit par se mettre à déchiffrer le langage des familles.
Monica McGoldrick, née le 23 juillet 1943 de parents immigrants irlando-américains, obtint son bachelor à Brown University en 1964, étudia le russe à Yale et fit enfin – le virage décisif – son master en travail social au Smith College. C'était comme si elle avait d'abord cherché la bonne langue étrangère.
Ce qui amena une spécialiste du russe à la thérapie familiale ne s'explique probablement pas sans sa propre histoire familiale. Enfant d'immigrants irlandais, McGoldrick connaissait de première main les règles non dites qui maintiennent les familles ensemble et peuvent les déchirer. Empreintes culturelles, expériences migratoires, conflits de loyauté entre ancienne et nouvelle patrie – tout ce qu'un arbre généalogique ne montre pas et qu'un génogramme doit montrer.
À Rutgers University, McGoldrick bâtit le Multicultural Family Institute et s'attela à quelque chose qu'étonnamment personne avant elle n'avait tenté de manière systématique : elle développa un langage symbolique unifié pour les génogrammes. Ce qui paraît banal était en réalité une performance considérable – car inventer un langage que tous comprennent exige de connaître les limites de sa propre perspective.
Carré pour le masculin, cercle pour le féminin, symboles barrés pour les défunts, différents types de lignes pour la qualité des relations : proche, distante, conflictuelle, enchevêtrée. Ce qui n'était auparavant qu'un fouillis de notes individuelles où seul leur auteur se retrouvait devint un langage lisible – une sorte de notation musicale pour la dynamique familiale.
Mais McGoldrick était assez avisée pour savoir qu'elle ne pouvait pas mener seule ce projet titanesque. Elle avait besoin d'un partenaire, et elle le trouva en la personne de Randy Gerson – un brillant jeune psychologue qui ne pensait pas seulement de manière académique, mais avait aussi un penchant pour la technologie et rêvait déjà de dessiner des génogrammes sur ordinateur. Que ce rêve ne se réalisât que des décennies après sa mort appartient aux tournures plus mélancoliques de cette histoire.
Ensemble, ils s'attelèrent à une œuvre qui allait changer la thérapie familiale pour toujours – même s'ils auraient probablement qualifié cela d'exagération à l'époque.
