A veces los caminos más tortuosos conducen a la meta. Que una estudiante de ruso fuera a revolucionar la terapia familiar no figuraba en ningún manual de orientación vocacional, pero probablemente no es casualidad que alguien entrenado en descifrar una lengua extraña empiece tarde o temprano a descifrar el lenguaje de las familias.
Monica McGoldrick, nacida el 23 de julio de 1943 como hija de inmigrantes irlandeses-americanos, obtuvo en 1964 su licenciatura en la Brown University, estudió luego ruso en la Universidad de Yale y dio finalmente el giro decisivo hacia el Trabajo Social en el Smith College. Era como si hubiera estado buscando el idioma correcto.
Lo que llevó a una experta en ruso a la terapia familiar difícilmente puede entenderse sin su propia historia familiar. Como hija de inmigrantes irlandeses, McGoldrick conocía de primera mano las reglas no escritas que mantienen unidas a las familias y pueden desgarrarlas. Las marcas culturales, las experiencias migratorias, los conflictos de lealtad entre el mundo antiguo y el nuevo: todo aquello que un árbol genealógico no muestra y que un genograma tiene que mostrar.
En la Rutgers University construyó McGoldrick el Multicultural Family Institute y se puso a hacer algo que, asombrosamente, nadie había intentado sistemáticamente antes: desarrollar un lenguaje simbólico unificado para los genogramas. Lo que suena banal era en realidad un logro enorme, porque inventar un lenguaje que todos entiendan exige conocer los límites de la propia perspectiva.
Cuadrado para masculino, círculo para femenino, símbolos tachados para los fallecidos, distintos tipos de líneas para la calidad de las relaciones: estrecha, distante, conflictiva, enredada. Lo que antes era un revoltijo de anotaciones individuales donde solo se orientaba quien las había escrito se convirtió en un lenguaje legible, una especie de notación musical para la dinámica familiar.
Pero McGoldrick era lo bastante inteligente como para saber que no podría acometer sola ese proyecto titánico. Necesitaba un socio, y lo encontró en Randy Gerson, un brillante joven psicólogo que no solo pensaba académicamente sino que tenía también predilección por la tecnología y soñaba ya con dibujar genogramas en el ordenador. Que ese sueño no se hiciera realidad hasta décadas después de su muerte pertenece a los giros más tristes de esta historia.
Juntos se pusieron a trabajar en una obra que habría de cambiar la terapia familiar para siempre, aunque en ese momento probablemente lo habrían considerado una exageración.
