A metà degli anni '60, la terapia familiare aveva un problema che avrebbe potuto benissimo analizzare da sé: la mancanza di comunicazione. Tutti disegnavano diagrammi familiari, ma nessuno li chiamava allo stesso modo.
« Family diagram », « family tree chart », « intergenerational map » – i termini erano vari quanto i terapeuti che li usavano. Ciò che mancava era un nome che cogliesse il cuore della cosa, e il paradosso della situazione voleva che una disciplina dedicata alla comprensione della comunicazione fallisse nel comunicare su se stessa.
La soluzione arrivò verso il 1972 da Philip Guerin, un allievo di Murray Bowen che evidentemente sapeva non solo pensare in sistemi, ma anche leggere il greco. Combinò genos (ascendenza, stirpe) e gramma (scritto, notazione) per formare il « Genogram » – e fornì così una parola che diceva immediatamente di cosa si trattava, senza che si dovesse consultare un dizionario.
Un bel nome, certo. Ma un nome da solo non fa un linguaggio comune. Ciò di cui il giovane genogramma aveva bisogno più di tutto era una standardizzazione. Perché negli anni '70, ogni terapeuta disegnava i suoi diagrammi familiari a piacimento – cerchi qui, quadrati là, linee in tutte le direzioni. Un genogramma di New York era a malapena leggibile in California, cosa che era utile più o meno quanto una mappa che solo il suo disegnatore comprende.
I pionieri della terapia familiare
Era però anche un'epoca in cui la terapia familiare conosceva negli Stati Uniti la sua età dell'oro, e le grandi personalità non mancavano:
Salvador Minuchin (1921–2017), il pediatra argentino che sviluppò la terapia familiare strutturale nelle baraccopoli di New York. Lavorava con famiglie che i terapeuti accademici avevano etichettato come « irraggiungibili » – e dimostrò che irraggiungibile significa spesso semplicemente che il terapeuta non si è spinto abbastanza in là.
Virginia Satir (1916–1988), la « madre della terapia familiare », che, con il suo calore e la sua franchezza, portava le famiglie a parlarsi onestamente per la prima volta. A lei si deve questa bella formula: « The problem is not the problem. Coping is the problem. » – che, liberamente tradotta, significa che non è il problema ad avvelenarci la vita, ma il modo in cui cerchiamo di liberarcene.
Tutti questi pionieri lavoravano con sistemi familiari. Ma mancava ancora uno strumento visivo unificato che tutti potessero comprendere, e che fosse capace di fare più di un albero genealogico. Creare questo strumento sarebbe diventata la missione di vita di una giovane donna che aveva studiato il russo. Che proprio una russista fosse colei che avrebbe messo ordine nella terapia familiare è una di quelle ironie che la vita riserva con una certa predilezione.
