Au milieu des années 1960, la thérapie familiale avait un problème qu'elle aurait pu fort bien analyser elle-même : le manque de communication. Tout le monde dessinait des diagrammes familiaux, mais personne ne les appelait de la même façon.
« Family diagram », « family tree chart », « intergenerational map » – les termes étaient aussi variés que les thérapeutes qui les utilisaient. Ce qui manquait, c'était un nom qui saisît le cœur de la chose, et le paradoxe de la situation voulait qu'une discipline consacrée à la compréhension de la communication échouât à communiquer sur elle-même.
La solution vint vers 1972 de Philip Guerin, un élève de Murray Bowen qui savait manifestement non seulement penser en systèmes, mais aussi lire le grec. Il combina genos (ascendance, lignée) et gramma (écrit, notation) pour former le « Genogram » – et livra ainsi un mot qui disait immédiatement de quoi il s'agissait, sans qu'on eût besoin de consulter un dictionnaire.
Un joli nom, certes. Mais un nom seul ne fait pas un langage commun. Ce dont le jeune génogramme avait besoin plus que tout, c'était d'une standardisation. Car dans les années 1970, chaque thérapeute dessinait ses diagrammes familiaux selon son bon vouloir – cercles ici, carrés là, lignes dans tous les sens. Un génogramme de New York était à peine lisible en Californie, ce qui était à peu près aussi utile qu'une carte que seul son dessinateur comprend.
Les pionniers de la thérapie familiale
C'était pourtant aussi une époque où la thérapie familiale connaissait aux États-Unis son âge d'or, et les grandes personnalités ne manquaient pas :
Salvador Minuchin (1921–2017), le pédiatre argentin qui développa la thérapie familiale structurelle dans les bidonvilles de New York. Il travaillait avec des familles que les thérapeutes académiques avaient étiquetées « inatteignables » – et démontra qu'inaccessible signifie souvent simplement que le thérapeute n'est pas allé assez loin.
Virginia Satir (1916–1988), la « mère de la thérapie familiale », qui, avec sa chaleur et sa franchise, amenait les familles à se parler honnêtement pour la première fois. On lui doit cette belle formule : « The problem is not the problem. Coping is the problem. » – ce qui, librement traduit, signifie que ce n'est pas le problème qui nous empoisonne la vie, mais la façon dont nous essayons de nous en débarrasser.
Tous ces pionniers travaillaient avec des systèmes familiaux. Mais il manquait encore un outil visuel unifié que tous pouvaient comprendre, et qui fût capable de faire plus qu'un arbre généalogique. Créer cet outil allait devenir la mission de vie d'une jeune femme qui avait étudié le russe. Qu'une russisante fût précisément celle qui mettrait de l'ordre dans la thérapie familiale est l'une de ces ironies que la vie ménage avec une certaine prédilection.
