Georgetown University, Washington D.C.
Georgetown University, Washington D.C. (Public Domain, Library of Congress via Wikimedia Commons)

Es gibt eine alte Therapeutenweisheit, die besagt, man solle die eigene Familie aus der Arbeit heraushalten. Murray Bowen kannte diese Weisheit. Er hatte nur beschlossen, das genaue Gegenteil zu tun.

Murray Bowen Portrait und Eckdaten zu seinen 8 Konzepten
Murray Bowen — Begründer der Familiensystem-Theorie, NIMH 1954–59.

Bowen (1913–1990) war der älteste von fünf Geschwistern aus einer einflussreichen Familie in Waverly, Tennessee, und er hatte sich schon früh eine Frage gestellt, die harmlos klingt und es nicht ist: Warum werden bestimmte Probleme in Familien von Generation zu Generation weitergegeben? Nicht Gene, nicht Geld – sondern emotionale Muster. Die Art, wie gestritten wird. Die Art, wie geschwiegen wird. Die Art, wie Liebe ausgedrückt oder verweigert wird.

In den 1950er Jahren wagte er am National Institute of Mental Health ein Experiment, das seine Kollegen für eine besonders originelle Form des Wahnsinns hielten: Er ließ ganze Familien, in denen ein Mitglied an Schizophrenie litt, gemeinsam in die Klinik einziehen. Nicht nur den Patienten – Mutter, Vater, Geschwister, alle zusammen auf der Forschungsstation. Was für die Kollegen nach organisiertem Chaos klang, entpuppte sich als Goldmine.

Denn was Bowen beobachtete, stellte die Psychiatrie auf den Kopf: Die Symptome des „kranken" Familienmitglieds waren oft nichts anderes als das Ventil für Spannungen, die das gesamte System durchzogen. Heilte man den Einzelnen und schickte ihn zurück in die Familie, wanderte das Problem zuverläsig zum nächsten Familienmitglied weiter. Die Familie war darin äußerst demokratisch – irgendjemand musste den Schwarzen Peter halten, und wenn einer ihn ablegte, griff ein anderer zu.

Skala der Selbstdifferenzierung nach Bowen
Bowens Skala der Selbstdifferenzierung von 0 bis 100.

1967 tat Bowen dann etwas, wofür es in der akademischen Welt keinen Präzedenzfall gab: Er trug vor dreihundert Fachkollegen an der Georgetown University sein berühmtes „Anonymous Paper" vor – das natürlich gar nicht anonym blieb. Schonungslos schilderte er die Dreiecksbeziehungen und emotionalen Verstrickungen in seiner eigenen Herkunftsfamilie. Hier stand ein Therapeut, der sich selbst nicht von seiner Theorie ausnahm, und die Zuhörer wussten nicht, ob sie applaudieren oder den Sicherheitsdienst rufen sollten.

Bowens Erkenntnis war so einfach, dass man sich fragt, warum vor ihm niemand darauf gekommen war: Familien sind emotionale Systeme, und ihre Muster überdauern Generationen. Aber wie macht man etwas sichtbar, das die Familie selbst nicht sehen kann – oder nicht sehen will?

Dafür brauchte es ein Werkzeug. Und jemanden, der diesem Werkzeug einen Namen gab.

Triangulation Vater Mutter Tochter im Genogramm
Triangulation — Bowens Kernkonzept in einem Schaubild.