I genogrammi hanno un proprio linguaggio – un linguaggio di quadrati, cerchi e linee che a prima vista ricorda dei progetti edilizi e a una seconda occhiata rivela sorprendentemente molto sulla vita sociale umana. Ecco tutti i simboli importanti secondo McGoldrick e Gerson.

Simboli delle persone

I simboli di base di un genogramma rappresentano le persone – e già da questo punto si vede che i suoi inventori avevano un gusto per la chiarezza geometrica:

Symbol	Uomo (quadrato)
□	Uomo (quadrato)
○	Donna (cerchio)
◇	Genere sconosciuto (rombo)
✕	Deceduto (X attraverso il simbolo)
	Persona indice (doppio bordo)

La persona indice è quella al centro dell'esplorazione genogrammatica – in genere il paziente o il cliente. È il punto di partenza da cui si legge la mappa della famiglia.

Linee di partenariato

Le linee orizzontali tra due persone rappresentano il tipo di partenariato:

Symbol	Sposato/a (linea continua)
——	Sposato/a (linea continua)
—/—	Separato/a (linea con una barra obliqua semplice)
—//—	Divorziato/a (linea con doppia barra obliqua)
- - -	Fidanzato/a (doppia linea)
····	In coppia (linea tratteggiata)

I partenariati sono sempre rappresentati orizzontalmente, mentre i figli sono collegati da linee verticali verso il basso.

Qualità relazionali

Oltre al tipo di partenariato, viene spesso rappresentata la qualità emotiva della relazione:

Symbol	Relazione vicina (doppia linea)
═	Relazione vicina (doppia linea)
……	Relazione distante (linea tratteggiata)
/\/\/\	Relazione conflittuale (linea a zigzag)
—❘—	Rottura del contatto (linea barrata)

Le qualità relazionali possono evolvere nel tempo – cosa che chiunque abbia già passato il Natale in famiglia potrà confermare. In un genogramma digitale, si aggiornano di conseguenza senza difficoltà.

Marcatori speciali

I genogrammi utilizzano anche marcatori speciali per situazioni particolari: adozione (linea tratteggiata verso i genitori adottivi), figlio in affidamento (linea tratteggiata con dicitura), gemelli (linee diagonali convergenti), gravidanza (piccolo triangolo) e aborto spontaneo (piccola X).

Consigli per leggere un genogramma

Per leggere un genogramma, inizia dalla persona indice e risali da lì attraverso le generazioni. Presta particolare attenzione agli schemi ricorrenti nelle qualità relazionali e agli eventi di vita – le scoperte più interessanti si nascondono spesso nelle ripetizioni che la famiglia prende per caso.