Los genogramas tienen su propio lenguaje: un lenguaje de cuadrados, círculos y líneas que a primera vista recuerda a los planos de arquitectura y a segunda revela sorprendentemente mucho sobre la convivencia humana. Aquí encontrará todos los símbolos importantes según McGoldrick y Gerson.

Símbolos de personas

Los símbolos básicos de un genograma representan a las personas, y ya aquí se advierte que sus creadores tenían predilección por la claridad geométrica:

Symbol	Hombre (cuadrado)
□	Hombre (cuadrado)
○	Mujer (círculo)
◇	Género desconocido (rombo)
✕	Persona fallecida (X a través del símbolo)
	Persona índice (doble borde)

La persona índice es aquella que se encuentra en el centro de la exploración del genograma, generalmente el paciente o el cliente. Es el punto de partida desde el que se lee el mapa de la familia.

Líneas de pareja

Las líneas horizontales entre dos personas representan el tipo de relación de pareja:

Symbol	Casado/a (línea continua)
——	Casado/a (línea continua)
—/—	Separado/a (línea con una barra diagonal)
—//—	Divorciado/a (línea con dos barras diagonales)
- - -	Comprometido/a (doble línea)
····	Pareja de hecho (línea discontinua)

Las parejas se representan siempre en horizontal, con los hijos conectados hacia abajo mediante líneas verticales.

Cualidades relacionales

Junto al tipo de relación de pareja, se representa con frecuencia también la cualidad emocional del vínculo:

Symbol	Relación estrecha (doble línea)
═	Relación estrecha (doble línea)
……	Relación distante (línea discontinua)
/\/\/\	Relación conflictiva (línea en zigzag)
—❘—	Ruptura de contacto (línea tachada)

Las cualidades relacionales pueden cambiar con el tiempo, algo que puede confirmar cualquiera que haya pasado unas navidades con su familia. En un genograma digital, se actualizan con la misma facilidad.

Marcadores especiales

Los genogramas utilizan también marcadores especiales para situaciones particulares: adopción (línea discontinua hacia los padres adoptivos), acogimiento familiar (línea discontinua con anotación), gemelos (líneas diagonales convergentes), embarazo (pequeño triángulo) y pérdida gestacional (pequeña X).

Consejos para leer genogramas

Al leer un genograma, empiece por la persona índice y trabaje desde ahí hacia arriba a través de las generaciones. Preste especial atención a los patrones recurrentes en las cualidades relacionales y los acontecimientos vitales: los hallazgos más interesantes suelen ocultarse en las repeticiones que una familia atribuye a la casualidad.