Modulo 4 «Specializzare» — Lezione 22 · Tempo di lettura ca. 15 min

Le separazioni ad alto conflitto sono l'esito visibile di una catena transgenerazionale di modelli di attaccamento e storie di perdita. Il genogramma rende questa catena leggibile — molto prima che plasmi la generazione successiva.

Perché l'alto conflitto non è semplicemente «un divorzio difficile»

Separazione e divorzio fanno parte della quotidianità di ogni servizio di consulenza familiare sistemica. La maggior parte delle famiglie attraversa un processo di riorganizzazione doloroso ma superabile: con il tempo — talvolta con un sostegno professionale — i genitori sviluppano un modello di co-genitorialità funzionante, i figli si stabilizzano, il sistema trova un nuovo equilibrio.

Le separazioni ad alto conflitto seguono un percorso diverso. Sono caratterizzate da scontri cronicizzati e in continua escalation che, nonostante il tempo, le decisioni legali e gli interventi, non si risolvono — anzi, spesso peggiorano. La separazione in sé non è più il tema centrale: lo sono l'alimentare e il mantenere vivo il conflitto. I figli vengono strumentalizzati, tribunali e servizi per i minori vengono coinvolti ripetutamente, ogni nuovo accordo di co-genitorialità diventa il prossimo campo di battaglia.

Friedrich Glasl ha descritto nella sua ricerca sui conflitti (Konfliktmanagement, Verlag Freies Geistesleben, numerose edizioni) nove livelli di escalation, che vanno dalla tensione cooperativa fino alla reciproca disponibilità alla distruzione. Le famiglie ad alto conflitto si trovano tipicamente ai livelli 5-7: è in gioco la perdita della faccia, si formano coalizioni, le strategie di minaccia giuridica sostituiscono ogni trattativa. Un ritorno a livelli cooperativi è difficilmente possibile senza un intervento professionale serio — e anche allora è un percorso lungo.

Per la pratica di consulenza ciò significa: le famiglie ad alto conflitto di norma non arrivano volontariamente, né con l'incarico di comprendere la propria dinamica. Arrivano perché il servizio per i minori media, perché il tribunale per la famiglia dispone una consulenza, o perché la visita assistita non funziona più. Il contesto è quindi fondamentalmente diverso rispetto a quello di clienti che cercano spontaneamente la riflessione.

In questo contesto il genogramma non è uno strumento di visualizzazione neutrale — è uno strumento di formazione di ipotesi che condensa in un unico disegno ciò che molte ore di colloquio porterebbero alla luce solo gradualmente: quali modelli di separazione e di perdita queste due persone hanno portato nella loro relazione? Come ha vissuto — o nascosto — il conflitto la rispettiva famiglia d'origine? E chi, sullo sfondo, mantiene vivo lo scontro?

La struttura profonda transgenerazionale delle separazioni ad alto conflitto

L'illusione della causa singola

Un equivoco diffuso nel lavoro con l'alto conflitto è l'idea che un evento specifico — un tradimento, un inganno finanziario, un profilo di personalità narcisistico — spieghi perché questa separazione sia degenerata. Dal punto di vista sistemico questo è fuorviante. Gli alti conflitti non sono una reazione a un evento; sono uno stato del sistema che si sviluppa nel tempo ed è reso possibile da un insieme di fattori — molti dei quali risalgono a ben prima della separazione stessa, alcuni a ben prima della storia comune della coppia.

I modelli di attaccamento come fondamento

La teoria dell'attaccamento di John Bowlby e la sua estensione clinica a opera di Mary Ainsworth offrono una cornice esplicativa fondamentale. Gli adulti che nell'infanzia hanno sviluppato modelli di attaccamento insicuro — in particolare l'attaccamento disorganizzato, che nasce spesso in contesti relazionali imprevedibili o traumatici — portano con sé, nella costellazione di coppia, una maggiore predisposizione ad attivare percezioni di minaccia. La separazione non viene vissuta come una perdita dolorosa ma superabile, bensì come una minaccia esistenziale alla propria identità. L'ex partner non è più una persona con una propria storia, ma l'incarnazione di questa minaccia.

Il genogramma rende visibili i modelli di attaccamento attraverso le generazioni: chi è stato separato o abbandonato precocemente? Chi ha avuto genitori che usavano la privazione d'affetto come mezzo di pressione? Chi è cresciuto in una famiglia in cui i conflitti esplodevano in modo incontrollato oppure venivano evitati del tutto — ma non venivano mai risolti?

Il modello di differenziazione di Bowen e la reattività emotiva

Murray Bowen, uno dei fondatori della terapia familiare sistemica, ha sviluppato il concetto di differenziazione del Sé: la capacità di assumere una posizione propria in sistemi emotivamente carichi, senza fondersi — dissolversi completamente nel sistema — né distanziarsi — disconnettersi emotivamente. Le persone con una scarsa differenziazione del Sé reagiscono agli eventi di separazione con una reattività emotiva travolgente. Il loro sistema non distingue più tra l'offesa subita nella relazione e la minaccia alla propria persona.

Bowen ha descritto sistematicamente in Family Therapy in Clinical Practice (1978, Jason Aronson) come questo livello di differenziazione venga trasmesso transgenerazionalmente: genitori poco differenziati creano sistemi familiari in cui i figli trovano scarso spazio per l'autonomia emotiva. La storia conflittuale familiare — come si litigava, come venivano gestite le separazioni, cosa accadeva in caso di perdita — plasma il repertorio emotivo della generazione successiva.

Il genogramma visualizza concretamente questo riscontro di Bowen: se un padre di 40 anni riconosce che suo padre, a un'età simile, ha agito in modo altrettanto escalante nei confronti di sua madre, e che anche il nonno paterno, dopo una separazione, ha perso il contatto con i propri figli — allora il genogramma può rendere letteralmente visibile questa risonanza strutturale, molto prima che il cliente riesca a formularla verbalmente.

Modelli transgenerazionali di separazione e perdita

Una delle osservazioni più impressionanti nel lavoro con l'alto conflitto è la regolarità con cui i modelli di separazione ritornano attraverso le generazioni. La madre che oggi combatte con il padre in un conflitto permanente per l'affidamento non di rado ha vissuto lei stessa un alto conflitto genitoriale analogo — oppure l'estremo opposto: una storia familiare in cui le separazioni venivano negate, occultate o sopportate in silenzio, senza mai essere elaborate.

Entrambe le direzioni plasmano il copione secondo cui vengono vissute le proprie separazioni. I figli di chi oggi è in lite non portano solo il conflitto attuale — portano la mappa incisa: così finiscono le relazioni. Così appare una separazione.

Accanto a ciò, le perdite non elaborate nella storia familiare giocano un ruolo essenziale. Morti premature, separazioni, emigrazione, esperienze di guerra — tutto questo, se non è stato sufficientemente elaborato e integrato, può essere riattivato come carica emotiva irrisolta in crisi di vita successive. Una separazione può così diventare il fattore scatenante che porta in superficie ferite molto più antiche, senza che le persone coinvolte comprendano perché la reazione appaia così intensa e così incontrollabile.

Triangolazione e coalizioni

Salvador Minuchin ha descritto, nella sua terapia familiare strutturale, come i confini tra sottosistemi — tra il sottosistema genitoriale e quello dei figli, tra i genitori stessi — collassino nelle famiglie ad alta conflittualità. Si formano coalizioni: un genitore si allea con un figlio contro l'altro. Il figlio abbandona la propria posizione generazionale e viene spinto in un ruolo quasi-coniugale o quasi-genitoriale — un fenomeno che in letteratura viene definito anche parentificazione.

Il concetto di triangolazione di Murray Bowen descrive lo stesso meccanismo da una prospettiva della teoria dei sistemi: quando la tensione emotiva tra due persone diventa insopportabilmente alta, una terza persona viene attirata nella diade per regolare la tensione. Non è un piano consapevole; è uno schema di reazione sistemico. Nelle separazioni ad alto conflitto la triangolazione è quasi sempre presente — la domanda non è se, ma in quale misura e con quali membri della famiglia.

Il genogramma aiuta a mappare queste strutture: chi è la persona di fiducia a cui vengono riferiti dettagli sull'altro genitore? Chi trasmette messaggi che gli adulti non si dicono direttamente? Chi è emotivamente così vicino a un genitore che è difficile distinguere di chi sia la posizione espressa?

Le famiglie d'origine come attori attivi

Spesso trascurato, ma centrale: entrambe le famiglie d'origine non sono comparse silenziose sullo sfondo delle separazioni ad alto conflitto — sono attori attivi. I genitori dei partner in lite prendono posizione, spesso alimentano involontariamente l'escalation, accolgono i figli fisicamente ed emotivamente, forniscono cornici interpretative e talvolta anche munizioni per le controversie legali.

La domanda su come nelle famiglie d'origine si sia affrontato conflitti, separazioni e perdite è per il genogramma tanto rilevante quanto la costellazione attuale. Un genitore proviene da una famiglia in cui la separazione era sinonimo di rottura dei contatti? L'altro proviene da una famiglia in cui verso l'esterno si esibiva armonia, ma all'interno si vivevano silenzio e distanza? Questi sfondi non spiegano tutto — ma spiegano molto.

Il setting del lavoro con il genogramma nell'alto conflitto

La decisione di base: sedute separate

In presenza di alto conflitto attivo, il lavoro congiunto sul genogramma con entrambi i genitori è di norma controindicato. Il colloquio sul genogramma apre spazi biografici ed emotivi — invita a essere vulnerabili, a rivelare modelli familiari, a mostrare la propria storia. In una seduta congiunta con una costellazione ad alto conflitto, questo spazio diventa immediatamente la prossima arena di battaglia: ogni informazione che un genitore rivela può essere usata contro di lui; ogni autorivelazione diventa un bersaglio.

La chiara raccomandazione pratica è quindi: sedute individuali separate per il lavoro sul genogramma con entrambi i genitori. I rispettivi genogrammi non vengono condivisi; la consulente lavora con ciascun genitore sulla propria immagine familiare. Solo quando si è instaurata una stabilizzazione solida e una prima disponibilità alla cooperazione — cosa che nei veri alti conflitti raramente riesce in tempi brevi — si può prendere in considerazione una riflessione congiunta.

La multiparzialità come atteggiamento metodologico

La pratica sistemica conosce il concetto di multiparzialità (in riferimento alla parzialità multidirezionale di Ivan Böszörményi-Nagy): la consulente non è neutrale — la neutralità è un'illusione di cui nessuna delle parti si fida —, ma presta la propria voce a turno a ciascuna delle parti, riconosce la verità di ogni prospettiva ed è disposta a indossare gli occhiali di ogni membro della famiglia, senza perdere la propria distanza professionale.

Nel lavoro con l'alto conflitto la multiparzialità è particolarmente impegnativa, perché entrambi i genitori tendono a cercare di attirare la consulente dalla propria parte. Il genogramma può avere qui una funzione strutturante: sposta lo sguardo dalla disputa attuale alle radici familiari di entrambe le parti e invita così all'autoriflessione, senza affrontare direttamente l'altro genitore.

Il genogramma con un solo genitore

Se l'altro genitore rifiuta la consulenza o non è raggiungibile, la consulente lavora da sola con il genitore presente. Non si tratta di un ripiego — è spesso l'unica opzione, e metodologicamente a pieno titolo.

Il genogramma del genitore presente può reggersi da solo: mostra la propria famiglia d'origine, le proprie esperienze di separazione e perdita, le proprie storie di attaccamento. L'altro genitore viene inserito, ma il suo lato resta necessariamente lacunoso — cosa che va comunicata con trasparenza e può essa stessa diventare argomento di conversazione: cosa sa realmente della famiglia d'origine del Suo ex partner? Cosa non ha mai chiesto?

Figli nel conflitto di lealtà: particolare attenzione

I figli di separazioni ad alto conflitto si trovano in una condizione di particolare vulnerabilità. Lo psicoanalista Helmut Figdor ha descritto in modo approfondito, nel suo lavoro molto recepito sui figli di famiglie divorziate, come il sistema di lealtà dei figli soffra sotto l'alto conflitto genitoriale: il bambino ama entrambi i genitori, ma ogni manifestazione di affetto verso l'uno viene — esplicitamente o implicitamente — interpretata come tradimento dell'altro. Sotto questa pressione i bambini imparano a negare i propri bisogni di attaccamento e ad allenarsi a un'assenza di espressione emotiva.

Quando i figli vengono coinvolti in contesti di consulenza — ad esempio nell'ambito dell'assistenza ai minori o della visita assistita — il genogramma va impiegato con particolare cautela. La documentazione grafica del sistema familiare può mettere un bambino in una posizione in cui deve parlare di entrambi i genitori e giudicarli — il che attiva immediatamente le paure di lealtà. Metodi ludici adeguati all'età (tavola di famiglia, scultura familiare) possono qui risultare più adatti.

Quando il genogramma viene utilizzato con i bambini, valgono regole particolari: - Il bambino disegna la propria versione — nessun genitore nella stanza - I modelli non vengono mai indicati come «colpa» di un genitore - Al bambino viene dato esplicitamente il permesso di voler bene e di sentire la mancanza di entrambi i genitori - Il genogramma viene introdotto come «la tua mappa di famiglia» — senza alcun giudizio

Guida pratica: il genogramma per l'alto conflitto in sei passaggi

La costruzione di un genogramma per l'alto conflitto si differenzia in punti essenziali dal genogramma standard secondo McGoldrick, Gerson e Petry (Genograms: Assessment and Intervention, 3ª ed. 2008, Norton). La procedura è consigliabile non prima della seconda o terza seduta — all'inizio ci sono la costruzione della relazione, la contestualizzazione dell'incarico e la stabilizzazione.

Passaggio 1 — Contestualizzazione dell'incarico: prima di introdurre il genogramma, chiarire: qual è l'incarico di consulenza? Chi ha disposto la consulenza? Cosa spera il genitore presente — e cosa teme? Nei contesti disposti dal tribunale è fondamentale chiarire: il colloquio sul genogramma non è una perizia, i suoi contenuti non sono rilevanti in sede giudiziaria, e la consulente non è una perita. Solo con questa chiarezza si crea lo spazio protetto necessario per un racconto onesto.

Passaggio 2 — Genogramma di base su tre generazioni: si utilizza il formato standard secondo McGoldrick, Gerson e Petry: □ per gli uomini, ○ per le donne, linee di collegamento per le relazioni di coppia e genitore-figlio. La separazione attuale riceve la simbologia corrispondente: una linea diagonale attraverso la linea di partnership per la separazione, due linee diagonali per il divorzio. L'altro lato della famiglia (ex partner) viene inserito, ma resta necessariamente abbozzato.

Passaggio 3 — Mappare le linee di conflitto e separazione: sul genogramma di base vengono inserite sistematicamente tutte le separazioni, i divorzi e i conflitti cronici nella famiglia d'origine. Nella simbologia di McGoldrick/Gerson le relazioni conflittuali sono contrassegnate da una linea a zigzag tra le persone; le relazioni chiaramente distanziate da una linea tratteggiata; le rotture di contatto complete da una linea interrotta con due trattini trasversali. L'obiettivo di questo passaggio non è la completezza, ma il riconoscimento di modelli: con quale frequenza si sono verificate separazioni? In quali fasi di vita? Come sono state gestite allora?

Passaggio 4 — Rendere visibili le strutture di coalizione: le relazioni molto strette, possibilmente invischiate — la classica coalizione genitore-figlio contro l'altro genitore — vengono contrassegnate da una linea doppia o da un tracciato particolarmente ravvicinato. La domanda di accompagnamento è: «Chi, nella Sua famiglia, ha sostenuto maggiormente chi — e cosa ha significato questo per gli altri?» Questa formulazione apre le strutture di coalizione senza utilizzare il termine.

Passaggio 5 — Prospettiva a tre generazioni sui modelli di separazione: il cuore del lavoro sul genogramma nell'alto conflitto: la consulente invita a raccontare le storie di separazione della generazione dei nonni. Com'era il matrimonio dei nonni? Ci sono state separazioni, rotture, perdite precoci? Come sono state gestite — e di cosa ha parlato la famiglia, o di cosa non ha parlato? La domanda decisiva, posta in modo tentativo: «Se osserva questo modello — cosa Le salta all'occhio?» Il genogramma crea qui la struttura visibile che invita la persona a nominare essa stessa i modelli.

Passaggio 6 — Integrare la prospettiva del bambino (se appropriato): se la relazione è solida e il cliente mostra già i primi movimenti di riflessione: inserire i figli nel genogramma ed esplorare come i figli vivono il conflitto. Cosa osserva? Cosa racconta il bambino — e su cosa tace? Quali strutture di coalizione diventano visibili? Questo passaggio sposta il focus del genitore dallo scontro con l'ex partner alla domanda su cosa significhi la situazione per il bambino — senza attribuzioni di colpa, ma con chiara conseguenza.

Limiti e insidie

Nessuna diagnostica per il tribunale

Il genogramma è uno strumento di consulenza e riflessione. Non è un documento diagnostico per i procedimenti dinanzi al tribunale per la famiglia e non può essere utilizzato come base per raccomandazioni sull'affidamento o sul diritto di visita. In tali procedimenti le perizie vengono redatte da professionisti specificamente incaricati — si tratta di un incarico e di una competenza fondamentalmente diversi.

I/Le consulenti che lavorano in contesti di alto conflitto devono comunicare chiaramente e precocemente questo limite. Se non viene tracciato in modo esplicito, si corre il rischio che i clienti strumentalizzino il colloquio — o che i/le consulenti vengano involontariamente spinti/e in ruoli peritali per i quali non sono né incaricati/e né formati/e.

La multiparzialità sotto pressione

I clienti in situazioni di alto conflitto mettono sistematicamente alla prova la multiparzialità. Ogni conferma del proprio punto di vista viene interpretata come una presa di parte; ogni domanda sulla prospettiva dell'altro genitore come un attacco. La consulente deve essere in grado di nominare questa dinamica — senza mettere in imbarazzo la cliente.

Anche qui il genogramma può avere una funzione di sgravio: sposta il focus dalla questione controversa attuale alla storia familiare e rende possibili passi per uscire dalla polarizzazione, senza ignorare o minimizzare la realtà attuale.

Quando il lavoro sul genogramma è controindicato

Ci sono situazioni in cui il genogramma non dovrebbe essere impiegato in contesti di alto conflitto:

• Quando è in gioco la violenza: in caso di violenza domestica acuta o cronica, la riflessione transgenerazionale non è il bisogno più urgente — lo è la sicurezza. Il genogramma può essere impiegato più avanti, quando la situazione di protezione è stata chiarita.
• Nella fase acuta di escalation: quando una famiglia ad alto conflitto si trova in un'escalation attiva — una nuova udienza, una disputa acuta sul diritto di visita —, la capacità cognitiva ed emotiva per il lavoro di riflessione è minima. La stabilizzazione ha la priorità.
• Quando il benessere del minore è direttamente minacciato: se un genitore strumentalizza la consulenza o il bambino — portando i figli come testimoni, volendo raccogliere dichiarazioni —, la consulenza va interrotta e va chiarito il mandato di tutela del minore.
• In caso di assenza totale di motivazione: i clienti che sono presenti esclusivamente sotto pressione esterna e non segnalano alcun interesse proprio alla riflessione non sono raggiungibili per il lavoro sul genogramma. La costruzione della relazione e il lavoro motivazionale devono avere la priorità.

Riconoscimento dei modelli senza determinismo

Un rischio specifico della prospettiva transgenerazionale è l'iper-causalità: non ogni modello di separazione nella famiglia d'origine è causa dell'attuale alto conflitto. Non ogni esperienza di attaccamento è immutabile. Il genogramma è un invito alla riflessione, non un giudizio determinante.

Il/la professionista è tenuto/a a proporre i modelli come ipotesi — e a verificare attivamente dove la cliente contraddice o corregge. La frase «Potrei immaginarlo — ma per Lei è davvero così?» è metodologicamente imprescindibile.

Vignetta clinica

Un padre di 42 anni arriva al servizio di consulenza su mediazione del servizio per i minori. Lui e la sua ex partner sono da due anni in una causa per l'affidamento; ci sono già stati quattro appuntamenti in tribunale, tre tentativi di mediazione interrotti e una richiesta in corso di curatela per il diritto di visita. È convinto che la sua ex partner manipoli il figlio e gli sottragga sistematicamente il contatto. Sua madre lo accompagna agli appuntamenti in tribunale e sostiene con forza questa convinzione.

Nel terzo colloquio — dopo che si è instaurata una prima base di lavoro — la consulente propone di disegnare insieme un genogramma. Nel tracciare la storia familiare emerge: suo padre lasciò la famiglia quando il cliente aveva otto anni. Seguirono anni di scontri intensi tra i genitori, durante i quali lui e sua sorella minore fungevano da messaggeri e testimoni informali. All'epoca sua madre aveva definito pubblicamente il padre «il mostro» — un'espressione che il cliente ora usa per la sua ex partner. Una zia materna si era trovata in una situazione di alto conflitto simile; anche in quel caso una disputa giudiziaria aveva infine portato alla rottura completa dei contatti tra il padre e i suoi figli.

Osservando il genogramma completato, la consulente chiede: «Cosa vede?» Segue una lunga pausa. Poi il cliente dice sottovoce: «Anche mia madre ha allontanato mio padre. E io non l'ho mai più veramente riavuto.»

Il genogramma non ha risolto la causa per l'affidamento. Ma ha permesso al cliente di stabilire per la prima volta un collegamento emotivo tra la propria esperienza infantile e il proprio comportamento attuale — un'apertura su cui l'ulteriore lavoro di riflessione può costruire, senza negare le attuali realtà giuridiche.

Stato della ricerca e inquadramento critico

La base empirica per l'impiego specifico del genogramma nelle separazioni ad alto conflitto è — come per molti metodi sistemici — prevalentemente qualitativa e casistica. Mancano studi diretti sull'efficacia degli interventi con il genogramma nelle costellazioni ad alto conflitto. Il punto di forza dell'approccio non risiede nella sua superiorità basata sull'evidenza rispetto ad altri metodi, ma nella sua capacità di integrazione concettuale: collega prospettive della teoria dei sistemi, della teoria dell'attaccamento e transgenerazionali in un unico strumento, visivamente accessibile.

La ricerca più ampia sulle famiglie ad alto conflitto mostra in modo coerente che le conseguenze negative a lungo termine per i figli dipendono meno dalla separazione in sé che dal livello persistente di conflitto genitoriale. Ogni intervento che contribuisce a spostare l'orizzonte dei genitori dalla questione controversa alle radici biografiche può dare un contributo alla tutela dei minori — anche senza costituire un programma terapeutico completo.

Nell'area di lingua tedesca la mediazione sistemica con le famiglie ad alto conflitto ha conosciuto una crescente specializzazione. In questo contesto il genogramma viene finora impiegato meno come metodo autonomo — si intende piuttosto come strumento complementare all'interno di un più ampio processo di consulenza o terapia. Questa integrazione è metodologicamente coerente: il genogramma da solo non risolve gli alti conflitti, ma può aprire uno spazio di riflessione specifico, difficilmente raggiungibile in altro modo.

È discussa in modo controverso la questione se lo sguardo transgenerazionale nei contesti di alto conflitto non comporti il rischio di sovraccaricare i clienti o di offuscare la responsabilità: se tutto viene ricondotto all'origine e ai modelli, ciò può essere utilizzato — nella percezione della cliente — come narrazione discolpante. Il/la professionista ha la responsabilità di stabilire collegamenti chiari tra comprensione sistemica e responsabilità personale d'azione: l'origine spiega; non scusa.

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• Modulo 4 Lezione 21 «Il genogramma nell'accompagnamento al lutto» — sovrapposizioni nei modelli transgenerazionali di perdita e negli stili di lutto; molte situazioni di alto conflitto contengono un lutto irrisolto per la relazione
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Bibliografia di approfondimento

• McGoldrick, M., Gerson, R. & Petry, S. (2008): Genograms — Assessment and Intervention, 3ª ed. — W. W. Norton & Company
• Glasl, F.: Konfliktmanagement. Ein Handbuch für Führungskräfte, Beraterinnen und Berater — Verlag Freies Geistesleben (opera di riferimento sul modello di escalation a 9 livelli)
• Bowen, M. (1978): Family Therapy in Clinical Practice — Jason Aronson (testo fondativo su differenziazione e triangolazione)
• Figdor, H.: Kinder aus geschiedenen Ehen: Zwischen Trauma und Hoffnung — Psychosozial-Verlag (prospettiva psicoanalitica classica sui figli del divorzio e i conflitti di lealtà)